近日,，中國科學院國家天文臺研究員李菂領導的國際團隊,，通過500米口徑球面射電望遠鏡(“中國天眼”)的“多科學目標同時巡天”優(yōu)先重大項目,，發(fā)現(xiàn)了迄今為止唯一一例持續(xù)活躍的重復快速射電暴“FRB20190520B”,。

快速射電暴是宇宙中最明亮的射電爆發(fā)現(xiàn)象,，在1毫秒的時間內釋放出太陽大約一整年才能輻射出的能量,。李菂說：“這個發(fā)現(xiàn)揭示了活躍重復暴周邊的復雜環(huán)境有類似超亮超新星爆炸的特征,，挑戰(zhàn)了對快速射電暴色散分析的傳統(tǒng)觀點,，為構建快速射電暴的演化模型、理解這一劇烈的宇宙神秘現(xiàn)象打下了基礎,。”

該成果于北京時間2022年6月9日在國際學術期刊《自然》雜志發(fā)表,。

“中國天眼”在幾年前就開展了快速射電暴的搜尋工作

快速射電暴的研究歷程并不長，2007年首次確定了它的存在,，2016年探測到第一例重復爆發(fā)的快速射電暴,，打破了人們對快速射電暴的傳統(tǒng)認知，目前該領域已成為天文學最新研究熱點之一,。全球已公布了近500例快速射電暴,，僅不到10例有活躍爆發(fā)(即在其窗口期內頻繁爆發(fā))。此前并未發(fā)現(xiàn)存在持續(xù)活躍的重復快速射電暴,。

作為世界上最大的單口徑射電望遠鏡,，“中國天眼”在幾年前就開展了快速射電暴的搜尋工作。2020年,，“多科學目標同時巡天”優(yōu)先重大項目公布了基于調試數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)的四例新的非重復快速射電暴,，這幾例快速射電暴是“中國天眼”首批發(fā)現(xiàn)的快速射電暴，填補了快速射電暴在高色散低流量通量的樣本空白,。

2019年5月20日,，一例重復快速射電暴被探測到，依據(jù)慣例,，論文第一作者,、國家天文臺青年學者牛晨輝用探測日期來命名快速射電暴，稱為“FRB20190520B”,。

牛晨輝說：“在最初被探測到時,，這一快速射電暴就表現(xiàn)出活躍的跡象。我們在同一個波束掃過的10秒鐘內,，看到了3次爆發(fā),，而20秒后，另外一個波束掃到相鄰位置時又探測到1次爆發(fā),。”

根據(jù)“中國天眼”漂移掃描中最開始發(fā)現(xiàn)的4次爆發(fā)的時間及望遠鏡指向,，科研人員將爆發(fā)區(qū)域縮小到了5角分的范圍內，而這也為后續(xù)利用干涉陣列跟蹤提供了相對精確可靠的位置信息,。

據(jù)了解,，“多科學目標同時巡天”優(yōu)先重大項目由李菂負責，快速射電暴的搜尋工作是該項目中的一個重要方向,。國家天文臺研究員朱煒瑋負責的“中國天眼”另一優(yōu)先重大項目“快速射電暴巡天”為“FRB20190520B”的后隨觀測提供了重要支撐,。

持續(xù)射電源的發(fā)現(xiàn)，為揭示這一快速射電暴的起源提供了重要線索

為了獲取這一快速射電暴更精確的位置,，從而找出其宿主星系,，科研團隊申請了美國甚大陣列的觀測,，于2020年7月20日開始對“FRB20190520B”的搜尋觀測。

牛晨輝說：“由于‘中國天眼’提供的位置相對精確以及‘FRB20190520B’非�,；钴S,，我們在第一次的美國甚大陣列觀測中就探測到了來自‘FRB20190520B’的爆發(fā)，并將該源的位置限制在了亞角秒的范圍內,。”

更令人興奮的是,，他們在快速射電暴成協(xié)的位置，發(fā)現(xiàn)了一顆致密的持續(xù)射電源的存在,，這是繼首例重復暴“FRB20121102A”后,，第二例探測到伴隨有致密持續(xù)射電源的快速射電暴。

然而,，這個持續(xù)射電源的對應體究竟是什么還未知,，可能是活動星系核，也可能是超新星爆炸遺跡的輻射,。牛晨輝說：“不管怎樣,，持續(xù)射電源的發(fā)現(xiàn)，為揭示這一快速射電暴的起源提供了重要線索,。”

有了角秒級的定位,，科研團隊通過搜尋存檔的光學望遠鏡數(shù)據(jù)，找到了這一快速射電暴的宿主星系,，并馬上組織了對宿主星系的光學后隨觀測。通過美國帕洛瑪200英寸望遠鏡和凱克望遠鏡,，他們分別得到了兩組光譜,。分析發(fā)現(xiàn)，這兩組光譜數(shù)據(jù)呈現(xiàn)出一致的結果：“FRB20190520B”的宿主星系是一個紅移0.241的矮星系,，距離地球33億光年,。

“中國天眼”的“多科學目標同時巡天”優(yōu)先重大項目迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少6例新快速射電暴

此次“中國天眼”發(fā)現(xiàn)的首例持續(xù)活躍重復快速射電暴與美國阿雷西博望遠鏡2016年發(fā)現(xiàn)的首例重復暴“FRB20121102A”非常相似。“FRB20121102A”是人類發(fā)現(xiàn)的第一個快速射電暴重復暴和第一個被定位的快速射電暴,，也是此前唯一被確認有致密射電源對應體的快速射電暴,。

李菂說：“二者都極為活躍，都擁有復雜的電磁環(huán)境,，而‘FRB20190520B’各方面的特征都更為極端,。例如，‘FRB20121102A’存在爆發(fā)活躍期,，但是‘FRB20190520B’從未停止爆發(fā),，目前‘中國天眼’已經(jīng)探測到了后者幾百次爆發(fā)。”

本研究發(fā)現(xiàn)的初步結果公布后,，引起了國際天文界的廣泛關注,，這一重要發(fā)現(xiàn)已經(jīng)催生數(shù)篇創(chuàng)新模型文章,，例如散射時標模型、超新星爆炸解釋等,。

綜合“中國天眼”的近期觀測數(shù)據(jù),，“FRB20121102A”和“FRB20190520B”很可能處在快速射電暴初生階段。

李菂說：“‘中國天眼’的持續(xù)觀測,，特別是執(zhí)行‘快速射電暴巡天’優(yōu)先重大項目,，有望建立全新的快速射電暴演化圖景。”

快速射電暴領域創(chuàng)始人鄧肯·洛里默對此評價說：“基于‘FRB20190520B’這些特征及其持續(xù)射電源的存在,，我認為快速射電暴可能有不同的分類,。隨著快速射電暴樣本的持續(xù)增長，預計未來幾年內,，我們能夠撥開快速射電暴神秘的面紗,。”

據(jù)悉，“中國天眼”的“多科學目標同時巡天”優(yōu)先重大項目迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少6例新快速射電暴,，正在為揭示宇宙中這一神秘現(xiàn)象的機制,、推進天文學這一全新領域的研究做出獨特的貢獻。

延伸閱讀

“中國天眼”正式驗收至今已兩年多,，運行效率和質量不斷提高,，年觀測時長超過5300小時，并取得了一批重要科研成果,。

除了在發(fā)現(xiàn)快速射電暴方面的成果,，我國科學家還利用“中國天眼”，為解決恒星形成三大經(jīng)典問題之一的“磁通量問題”提供了重要的觀測證據(jù),。

脈沖星能夠發(fā)射出高度周期性的脈沖,，周期在毫秒到幾十秒之間。被稱為“毫秒脈沖星”的短周期脈沖星,，其周期的長期穩(wěn)定度可以與地球上最好的原子鐘相媲美,。因此，發(fā)現(xiàn)脈沖星是國際大型射電望遠鏡觀測的主要科學目標之一,。截至目前,，“中國天眼”共發(fā)現(xiàn)約500顆脈沖星，成為自運行以來世界上發(fā)現(xiàn)脈沖星效率最高的設備,。

隨著性能的提升,，“中國天眼”的科學潛力還將進一步顯現(xiàn)。未來,，“中國天眼”還將搜尋發(fā)現(xiàn)更多的脈沖星,，希望能看到更遙遠的銀河系外的脈沖星，同時繼續(xù)巡視宇宙中的中性氫,，幫助科學家研究各尺度宇宙,，以探索宇宙起源和演化等重要科學問題,。

《 人民日報 》( 2022年06月13日 19 版)